La malattia di Alzheimer è la più comune causa di demenza (rappresenta il 55-60 per cento di tutti i casi). Si tratta di un processo degenerativo che colpisce progressivamente le cellule cerebrali, provocando quell'insieme di sintomi che va sotto il nome di demenza, cioè il declino progressivo e globale delle funzioni cognitive e il deterioramento della personalità e della vita di relazione. Al momento non esiste una prevenzione sicuramente efficace nei confronti della malattia, ma ci sono dei sintomi che, se riconosciuti in tempo, possono permettere un intervento precoce da parte dello specialista. Le indicazioni che seguono sono state diffuse dall'Alzheimer's Association statunitense.
- Ecco i campanelli d'allarme che anticipano l'Alzheimer
- Disorientamento nel tempo e nello spazio Il malato di Alzheimer può perdere la strada di casa, non sapere dove si trova e come ha fatto a giungere in quel determinato luogo
- Difficoltà nel pensiero astratto Per il malato di Alzheimer può essere impossibile riconoscere i numeri o compiere calcoli
- Diminuzione della capacità di giudizio Il malato di Alzheimer può vestirsi in modo inappropriato, per esempio con capi invernali in una giornata tipicamente estiva (o viceversa)
- Difficoltà nelle attività quotidiane Il malato di Alzheimer potrebbe preparare un pasto e non solo dimenticare di servirlo, ma anche scordare di averlo fatto
- Cambiamenti di umore o di comportamento Nel malato di Alzheimer sono repentini e senza una ragione apparente
- Mancanza di iniziativa Il malato di Alzheimer la perde progressivamente: in molte o in tutte le sue attività
- Cambiamenti di personalità Il malato di Alzheimer può cambiare drammaticamente la personalità: da tranquillo diventa irascibile, sospettoso o diffidente
- La cosa giusta la posto sbagliato Un malato di Alzheimer può mettere gli oggetti in luoghi davvero singolari, come un ferro da stiro nel congelatore o un orologio da polso nel barattolo dello zucchero e non ricordarsi come siano finiti là
- Problemi di linguaggio A tutti può capitare di avere una parola «sulla punta della lingua», ma il malato di Alzheimer può dimenticare parole semplici sostituendole con altre improprie
- Perdita di memoria Questa compromette la capacità lavorativa. La dimenticanza frequente o un'inspiegabile confusione mentale possono essere la spia che c'è qualcosa che non va
