Melanoma uveale: come il tumore indebolisce le difese immunitarie

I linfociti Natural Killer (NK) sono una componente essenziale del sistema immunitario, responsabili di difendere l’organismo contro la crescita dei tumori.

Tuttavia, alcuni di essi riescono a sfuggire a questo controllo, "riprogrammando" le cellule NK in una forma meno aggressiva e più favorevole alla crescita tumorale. Questo cambiamento è favorito dal rilascio di fattori immunosoppressivi, come il TGF-β, all'interno del microambiente tumorale, l’insieme di cellule che circondano il tumore stesso. Il melanoma uveale è una neoplasia che può colpire alcune zone dell’occhio, come l’iride. Ha una prognosi infausta in circa un paziente su tre, spesso a causa della formazione di metastasi al fegato. È noto che le cellule del melanoma uveale sono in grado di dialogare con il microambiente circostante, comprese quelle del sistema immunitario. Questo dialogo comporta alterazioni del microambiente e favorisce la crescita del tumore e la sua diffusione metastatica. Obiettivo del progetto è comprendere come il TGF-β prodotto dal melanoma uveale modifichi i linfociti NK e verificare se il blocco di questa molecola possa ripristinare la capacità del sistema immunitario di contrastare il tumore.