Il consumo di alcol è un'abitudine diffusa in molte culture, ma ha effetti significativi sulla salute. In particolare, l'alcol è stato identificato come un fattore di rischio importante per diversi tipi di tumore.
Questa pagina esplora che cos'è l'alcol, come viene metabolizzato nel corpo e i meccanismi attraverso cui aumenta il rischio di sviluppare il cancro.
Circa il 29%
dei decessi attribuibili all'alcol sono causati da tumori
Circa il 50%
dei casi di cancro al fegato in Europa è attribuibile all’uso dannoso di alcol.
10%
è l'aumento di rischio di cancro alla mammella con meno di 10g al giorno di alcol (meno di un bicchiere di vino).
Che cos'è l'alcol
L'alcol, o etanolo, è una sostanza psicoattiva che si trova nelle bevande alcoliche come birra, vino e liquori. È prodotto dalla fermentazione di zuccheri naturali presenti in frutta, cereali e altre fonti vegetali.
Quando consumato, l’alcol viene rapidamente assorbito nel flusso sanguigno attraverso le pareti dello stomaco e dell’intestino tenue. Da lì, viene trasportato in tutto il corpo, compreso il cervello, dove agisce come un depressore del sistema nervoso centrale.
Come l'alcol aumenta il rischio di tumore
Il consumo di alcol è strettamente legato a un aumento del rischio di diversi tipi di tumore, tra cui quelli della bocca, della gola, dell’esofago, del fegato, del colon-retto e del seno.
Questo rischio è presente anche a livelli di consumo moderato e aumenta con la quantità di alcol consumata. L’alcol viene metabolizzato nel fegato, dove l’enzima alcol deidrogenasi lo converte in acetaldeide, una sostanza chimica altamente tossica e cancerogena.
L’acetaldeide può danneggiare il DNA e le proteine cellulari, impedendo alle cellule di riparare i danni subiti, il che può portare a mutazioni cancerogene.
Oltre alla produzione di acetaldeide, l’alcol aumenta il rischio di tumore attraverso altri meccanismi. Può causare infiammazioni croniche e danni ai tessuti, aumentare i livelli di estrogeni e altri ormoni associati alla crescita tumorale, e ridurre l’assorbimento di nutrienti essenziali come i folati, che sono importanti per la sintesi e la riparazione del DNA.
L’alcol contribuisce anche allo stress ossidativo, una condizione in cui si formano radicali liberi che danneggiano ulteriormente il DNA e le strutture cellulari.
Prevenzione
Adottare misure preventive per ridurre il consumo di alcol è fondamentale per diminuire il rischio di sviluppare tumori. La prevenzione inizia con la consapevolezza che non esiste un livello sicuro di consumo di alcol per quanto riguarda il rischio di cancro.
Limitare l’assunzione di alcol o, meglio ancora, eliminarlo completamente dalla propria dieta può ridurre significativamente il rischio di sviluppare tumori.
