I test antigenici, a differenza di quelli molecolari dove si va alla ricerca del materiale genetico del virus, sono finalizzati all'individuazione della presenza di proteine virali in grado di legarsi ad anticorpi.
Effettuabile su un campione prelevato tramite tampone o attraverso la saliva, il risultato è pressochè immediato e non necessita di personale sanitario e di strumenti di laboratorio. Oltre ad essere contenuto nei costi, il test potrebbe essere utilizzato in situazioni -come le scuole o gli aeroporti- dove è necessario testare con rapidità molti soggetti. Come per i test molecolari rapidi il limite è rappresentato dall'affidabilità, ancora da migliorare.
La positività o meno è come una sorta di segnale on-off, esattamente come i test sierologici qualitativi.
