Le cure palliative e la terapia del dolore sono due discipline completamente differenti, seppur nella pratica comune vengano spesso assimilate, in maniera errata.
Le cure palliative rappresentano quell'insieme di trattamenti rivolti a un paziente, ma pure alla sua famiglia, come approccio all'evoluzione di una malattia a progressione infausta: di qualunque tipo si tratti, indipendentemente dalla presenza o meno del dolore.
Con terapia del dolore si indica invece il trattamento di qualsiasi forma dolorosa correlata a una malattia fino a quel momento refrattaria ad altri trattamenti. Chi si occupa della terapia del dolore sono sono di norma gli anestesisti, con un approccio farmacologico o invasivo, per agevolare il corretto trattamento di forme dolore anche particolarmente complesse.
