La stadiazione tumorale è una misura dell'estensione e sviluppo di una neoplasia. Si tratta di un parametro standardizzato che descrive schematicamente le caratteristiche della malattia. La stadiazione è utile per comprendere la grandezza della massa tumorale, il coinvolgimento dei linfonodi e se il tumore dalla sua sede primaria ha formato metastasi diffuse nel corpo. Questo indicatore è indispensabile per stabilire la prognosi del tumore e le terapie da effettuare.
IL SISTEMA TNM
Il parametro più diffuso presente nelle cartelle cliniche e nei referti per valutare la stadiazione tumorale è il sistema TNM, ovvero "Tumor, Node, Metastasis". Accanto ad ogni lettera è presente un numero.
T indica la dimensione del tumore primario. I numeri vanno da 1 a 4 (T1, T2, T3, T4). 1 per tumori di piccole dimensioni, 4 per masse tumorali di grandezza importante. Alle volte può essere presente il numero 0 per indicare la scomparsa della massa.
N indica se le cellule cancerose hanno intaccato i linfonodi. I numeri vanno da 0 a 3. 0 quando il tumore non ha intaccato i linfonodi ed è ancora nella sua sede di origine. 3 quando i linfonodi coinvoilti sono molti.
M indica la presenza di metastasi, ovvero cellule cancerose che si sono staccate dalla sede primaria ed hanno invaso altri tessuti e organi. I numeri vanno da 0 a 4. 0 quando il tumore è ancora localizzato, 4 quando la malattia ha formato metastasi a grande distanza dalla sede del tumore primario.
COME SI MISURA?
Per ottenere un valore di TNM sono necessari diversi esami diagnostici come esami di diagnostica per immagini (ecografia, PET, TAC, MRI), test ematici e biopsia del tessuto tumorale.
LA STADIAZIONE NON È IL GRADO DI EVOLUZIONE
La stadiazione TNM non è da confondere con il grado di evoluzione del tumore. Quest'ultima caratteristica viene misurata con una scala numerica compresa tra 1 e 4. Il grado di evoluzione valuta le caratteristiche delle cellule tumorali. I tumori di grado hanno cellule che differiscono poco da quelle sane e tendono a crescere lentamente. Quelli di grado 4, ad alto stato di differenziamento, sono composti da cellule che tendono a crescere molto velocemente.
