Quando la dialisi viene fatta a casa

In Italia sono circa 45 mila le persone in dialisi. La maggior parte di loro deve recarsi tre volte alla settimana in ospedale o in un centro specializzato per sottoporsi all'emodialisi. Un trattamento salvavita che, tra le ore necessarie alla procedura e gli spostamenti, condiziona profondamente l'organizzazione della giornata e la qualità della vita.

Eppure esistono alternative che consentono di effettuare il trattamento direttamente a casa, con importanti vantaggi per la qualità della vita. Si tratta della dialisi peritoneale e dell'emodialisi domiciliare, due metodiche ancora poco utilizzate nel nostro Paese, di cui si è discusso al congresso della Società Italiana di Nefrologia (SIN).

Se con l'emodialisi tradizionale l'obiettivo è eliminare le sostanze di scarto e i liquidi in eccesso facendo passare il sangue attraverso un filtro esterno all'organismo, nella dialisi peritoneale il filtro è già presente nel nostro corpo. Si tratta del peritoneo, una membrana che riveste la cavità addominale e gli organi in essa contenuti.

Attraverso un catetere viene introdotta nell'addome una particolare soluzione che, grazie agli scambi attraverso la membrana peritoneale, raccoglie le sostanze di scarto e parte dei liquidi in eccesso. Successivamente la soluzione viene drenata e sostituita. Il trattamento può essere effettuato manualmente, attraverso diversi scambi durante il giorno, oppure con l'aiuto di un piccolo dispositivo che gestisce automaticamente gli scambi, generalmente durante la notte mentre il paziente dorme.

«Il grande vantaggio della dialisi peritoneale è la libertà. Il paziente può organizzare le cure intorno alla propria vita, anziché organizzare la propria vita intorno alla dialisi. Può lavorare, viaggiare e andare in vacanza portando con sé il materiale necessario al trattamento», spiega Luca De Nicola, presidente della Società Italiana di Nefrologia.

Oltre alla maggiore autonomia, la dialisi peritoneale presenta alcuni vantaggi clinici. Il principale riguarda la modalità con cui vengono rimossi i liquidi dall'organismo.

Durante l'emodialisi convenzionale, infatti, l'eliminazione dei liquidi accumulati tra una seduta e l'altra avviene nell'arco di poche ore. Questo può provocare variazioni importanti della pressione arteriosa e della circolazione sanguigna, sottoponendo il sistema cardiovascolare a uno stress significativo. Nella dialisi peritoneale, invece, la rimozione dei liquidi avviene in maniera più graduale e continuativa.

«L'emodialisi è una procedura salvavita, ma sottopone l'organismo a uno stress importante, soprattutto nei pazienti anziani e fragili. La dialisi peritoneale è più fisiologica, perché elimina liquidi e sostanze di scarto gradualmente. Per questo, quando le condizioni cliniche lo permettono, dovremmo iniziare dalla peritoneale e riservare l'emodialisi a una fase successiva», sottolinea De Nicola.

Un altro potenziale beneficio riguarda la conservazione della funzione renale residua, che in molti pazienti tende a mantenersi più a lungo con la dialisi peritoneale.

Ma questi vantaggi si traducono anche in una maggiore sopravvivenza? Alcuni studi suggeriscono di sì. Una recente analisi britannica, condotta su quasi 97 mila pazienti che avevano iniziato la dialisi tra il 2007 e il 2021, ha riscontrato una mortalità inferiore tra le persone trattate inizialmente con dialisi peritoneale rispetto a quelle in emodialisi.

Si tratta però di uno studio osservazionale: i risultati indicano un'associazione, ma non permettono di stabilire con certezza che sia la dialisi peritoneale, da sola, a determinare la migliore sopravvivenza.

Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, molti pazienti possono essere potenzialmente candidati a una forma di dialisi domiciliare, anche se la scelta della metodica dipende dalle condizioni cliniche e dalle possibilità di gestione del trattamento. Secondo le stime richiamate dalla SIN, circa il 70% delle persone che necessitano di dialisi potrebbe essere idoneo alla peritoneale.

Prima di iniziare è previsto un periodo di addestramento, durante il quale il paziente o un familiare impara a gestire le procedure in sicurezza. Particolare attenzione viene riservata alle norme igieniche, indispensabili per ridurre il rischio di infezioni.

«Non serve essere medici per fare la dialisi a casa. Il paziente viene formato e impara a gestire il trattamento seguendo alcune regole precise, soprattutto sul piano dell'igiene. E quando non è autonomo, la dialisi può essere effettuata con l'aiuto di un familiare o di personale sanitario», spiega De Nicola.

Questa possibilità è particolarmente importante per le persone anziane e fragili. In Trentino, ad esempio, si stanno sviluppando esperienze per portare la dialisi peritoneale direttamente nelle residenze sanitarie assistenziali.

La seconda possibilità è l'emodialisi domiciliare. A differenza della peritoneale, utilizza lo stesso principio dell'emodialisi effettuata in ospedale: il sangue viene fatto circolare attraverso un filtro extracorporeo per eliminare le sostanze di scarto e i liquidi in eccesso.

Il trattamento può essere organizzato secondo schemi differenti e richiede un addestramento specifico. In Italia alcuni programmi prevedono l'assistenza di un infermiere durante l'intera seduta, generalmente della durata di circa quattro ore. Esistono anche esperienze, ancora molto limitate, in cui il paziente gestisce il trattamento autonomamente dopo un percorso di formazione.

Si tratta tuttavia di una possibilità ancora poco diffusa. Secondo le stime riportate dalla SIN, in Italia sono circa 200 i pazienti che effettuano l'emodialisi domiciliare, contro gli oltre 40 mila trattati nei centri dialisi.

«L'emodialisi domiciliare richiede un'organizzazione più complessa rispetto alla peritoneale. Nella modalità assistita, un infermiere si reca a casa del paziente e segue l'intera seduta, che dura circa quattro ore. Per questo è necessario predisporre programmi specifici che consentano di offrire il trattamento in sicurezza», spiega De Nicola.

Nonostante i vantaggi, la dialisi domiciliare rimane poco utilizzata. Dei circa 45 mila italiani in dialisi, circa 4.500 effettuano quella peritoneale e soltanto 200 l'emodialisi a casa. Numeri contenuti, soprattutto considerando la quota di pazienti potenzialmente idonei.

Uno degli aspetti su cui insiste la SIN è l'importanza di una scelta consapevole. La possibilità di iniziare la dialisi a domicilio dipende anche dalle informazioni ricevute e dall'organizzazione dei servizi.

«Quando un paziente viene informato correttamente sulle possibilità disponibili, nella maggior parte dei casi preferisce la dialisi peritoneale. Il problema è che questa scelta deve essere realmente offerta. Non possiamo continuare a considerare l'emodialisi ospedaliera come l'unica soluzione possibile» sottolinea De Nicola.

Proprio per promuovere una maggiore diffusione della metodica, nel marzo 2026 la Società Italiana di Nefrologia ha organizzato gli Stati Generali della Dialisi Peritoneale, ponendo al centro dell'attenzione i benefici clinici, la qualità della vita e la sostenibilità economica.

Anche quest'ultimo aspetto è significativo: secondo le stime riportate dalla SIN, la dialisi peritoneale costa al servizio sanitario circa 24-25 mila euro l'anno per paziente, contro i 40-50 mila dell'emodialisi convenzionale.

L'obiettivo è favorire una maggiore diffusione della dialisi peritoneale, attraverso una migliore informazione e servizi capaci di accompagnare i pazienti nella gestione delle cure a domicilio. Una possibilità che non sostituisce il trapianto renale, trattamento preferibile per chi può riceverlo, ma che può consentire a molte più persone di affrontare la dialisi con maggiore autonomia e minori vincoli nella vita quotidiana.