Tumori under 50: quanto incidono i fattori di rischio modificabili?

Negli ultimi anni, in Italia come nel resto del mondo, è stato osservato un aumento dei tumori a esordio precoce, diagnosticati prima dei 50 anni. Tra i fattori di rischio modificabili, l'eccesso di peso corporeo e il consumo di alcol aumentano, sia indipendentemente sia in modo sinergico, il rischio di sviluppare tumori della mammella e del colon-retto, compresi quelli a esordio precoce. Un recente studio, pubblicato su BMC Public Health, ha provato a quantificare il peso di questi fattori di rischio nei giovani adulti italiani.

Per capire quanto il sovrappeso, l'obesità e il consumo di alcol contribuiscano allo sviluppo dei tumori della mammella e del colon-retto nei giovani adulti, i ricercatori hanno analizzato i dati disponibili nella letteratura scientifica e li hanno combinati con un modello statistico. Questo modello, chiamato Population Attributable Fraction (PAF), permette di stimare quale percentuale di casi di una malattia potrebbe teoricamente essere evitata se un determinato fattore di rischio fosse eliminato dalla popolazione. In questo caso, gli autori hanno calcolato la quota di tumori attribuibile al sovrappeso e all'obesità, al consumo di alcol ad alto rischio e alla presenza contemporanea di entrambi questi fattori nei giovani italiani tra i 18 e i 34 anni.

I dati sulla diffusione di sovrappeso, obesità e consumo di alcol tra i giovani italiani sono stati ricavati dal sistema nazionale di sorveglianza PASSI. Nel biennio 2023-2024, il 21,5% dei giovani tra i 18 e i 34 anni risultava in sovrappeso e il 5,5% obeso. Inoltre, circa il 36% dei giovani tra i 18 e i 24 anni presentava un consumo di alcol considerato a rischio per la salute. Per stimare l'aumento del rischio associato a ciascun fattore, i ricercatori hanno invece utilizzato i risultati delle principali meta-analisi e di ampi studi di coorte, privilegiando, quando disponibili, quelli condotti su popolazioni con tumori a esordio precoce.

Secondo le stime dello studio, tra i giovani adulti italiani di età compresa tra 18 e 34 anni il sovrappeso e l'obesità contribuiscono a una quota rilevante dei casi di tumore del colon-retto a esordio precoce. Ancora maggiore è il peso del consumo di alcol ad alto rischio, che rappresenta il principale fattore di rischio modificabile considerato nell'analisi.

Considerando insieme eccesso di peso e consumo di alcol, i ricercatori stimano che il 16,6% dei casi di tumore del colon-retto a esordio precoce potrebbe essere attribuibile alla presenza di questi due fattori di rischio.

Per il tumore della mammella a esordio precoce, invece, il consumo di alcol ad alto rischio potrebbe essere associato a circa il 4,7% dei casi nelle giovani donne. Lo studio evidenzia inoltre che sovrappeso, obesità e consumo di alcol tendono spesso a coesistere e che il loro effetto potrebbe sommarsi, aumentando ulteriormente il rischio di sviluppare un tumore.

Gli autori hanno inoltre verificato la solidità dei risultati con ulteriori analisi statistiche, che hanno confermato la robustezza delle stime ottenute.

Secondo gli autori, l'obesità e il consumo di alcol rappresentano due importanti fattori di rischio modificabili per i tumori della mammella e del colon-retto a esordio precoce. Per questo, promuovere il mantenimento di un peso corporeo sano e ridurre il consumo di alcol attraverso interventi di prevenzione e nella pratica clinica, soprattutto tra i giovani adulti, potrebbe contribuire a prevenire una quota di questi tumori e a contrastarne il crescente aumento.