“Lombardia è Ricerca”: il premio a un modello di prevenzione cardiovascolare basato sull’IA

Non solo un premio prestigioso, ma un investimento per la ricerca sulla diagnosi precoce delle malattie cardiovascolari. Questo il cuore dell'edizione 2026 del Premio internazionale “Lombardia è Ricerca” di Regione Lombardia, consegnato al bioinformatico inglese Ewan Birney questa mattina alla IX edizione della Giornata della Ricerca, promossa dalla Regione in memoria di Umberto Veronesi e in collaborazione con Fondazione Veronesi ETS.

Nel corso dell'evento al Teatro alla Scala di Milano, il professor Birney ha ricevuto un assegno da 1 milione di euro e una scultura, donata da Fondazione Veronesi, dell’artista Piero Gemelli.

Il Premio internazionale “Lombardia è Ricerca” 2026, dedicato quest’anno a “Medicina predittiva basata su intelligenza artificiale e big data”, gli è stato assegnato da una giuria internazionale di 17 top scientists per aver trasformato enormi flussi di dati biologici e clinici in modelli predittivi delle patologie umane, grazie ad algoritmi di IA e infrastrutture innovative. In particolare grazie al modello di IA DELPHI, di cui è uno degli autori senior.

Il Premio internazionale “Lombardia è Ricerca” sostiene ricerche ad alto tasso di innovazione e con potenziali ricadute di ampio impatto sulla salute dei cittadini. Uno dei suoi principali obiettivi è portare sul territorio le competenze dei ricercatori di eccellenza vincitori del Premio internazionale “Lombardia è Ricerca”. Il regolamento prevede infatti che il 70% del milione di euro del Premio sia destinato a sostenere il progetto di ricerca traslazionale, presentato dal vincitore al momento della sua candidatura e da avviare con enti di ricerca della Lombardia.

Il professor Birney collaborerà con il Centro Cardiologico Monzino IRCCS e Human Technopole le due strutture con cui collaborerà per esplorare le potenzialità dell’IA per arrivare, in futuro, a identificare precocemente le persone a rischio di aterosclerosi coronarica, e dunque per la prevenzione di patologie cardiovascolari. Il progetto cercherà dunque di capire come si potrebbero ottimizzare i modelli messi a punto dal professor Birney perché possano essere utilizzati anche in Lombardia.

“Il Premio internazionale ‘Lombardia è Ricerca’ valorizza una ricerca scientifica d’eccellenza, capace di tradurre l’innovazione in concrete opportunità di prevenzione e cura per le persone - ha affermato il professor Paolo Veronesi, Presidente di Fondazione Veronesi e Direttore del Programma Senologia dell'Istituto Europeo di Oncologia di Milano -. L’integrazione tra intelligenza artificiale, genomica e big data apre oggi prospettive straordinarie per comprendere i meccanismi delle malattie, individuarne precocemente i fattori di rischio e sviluppare strategie di prevenzione sempre più efficaci e personalizzate. Il lavoro del professor Ewan Birney rappresenta un esempio importante di come l’analisi e l’interpretazione di grandi quantità di dati biologici e clinici possano contribuire a rendere la medicina sempre più predittiva, anticipando l’insorgenza delle patologie e aprendo nuove possibilità per la tutela della salute.

Questo prestigioso riconoscimento di Regione Lombardia, assegnato nella Giornata della Ricerca dedicata alla memoria di mio padre, sottolinea ancora una volta quanto sia fondamentale investire nella ricerca scientifica di qualità, una missione che Fondazione Umberto Veronesi porta avanti da oltre vent’anni. La collaborazione tra il professor Birney e due realtà di eccellenza rappresenta inoltre un’importante occasione per valorizzare le competenze del territorio lombardo e favorire il trasferimento dei risultati della ricerca nella pratica clinica, a beneficio della salute dell’intera collettività”.

“La Giornata della Ricerca è sempre un momento molto significativo per il mio assessorato, perché mette insieme tutto ciò che ritengo fondamentale per il mondo della Ricerca - ha rimarcato l’assessore a Università, Ricerca e Innovazione Alessandro Fermi -. Lo abbiamo sottolineato a più riprese oggi: ogni innovazione nasce da un’intuizione, da una domanda, da un’idea che qualcuno decide di coltivare. Ed è da qui che nasce la ricerca. Nasce dalla curiosità di comprendere ciò che ancora non conosciamo. La ricerca è come un seme, che per crescere ha bisogno di un terreno fertile, di condizioni favorevoli, di risorse, di tempo. Ha bisogno che qualcuno riconosca il suo potenziale e gli permetta di svilupparsi”.

“Regione Lombardia fa questo: dal 2021, solo per parlare di questi ultimi anni, sono stati messi a disposizione 257 milioni di euro per 780 progetti, che hanno poi generato 648 milioni di investimenti sul territorio. E questo fa anche il Nobel lombardo, che ha il grandissimo pregio di portare sul territorio le competenze dei ricercatori di eccellenza, i vincitori del Premio, per farli collaborare con gli altrettanti eccellenti centri di ricerca della nostra regione. Quest’anno il professor Birney ha scelto IRCCS Monzino e Human Technopole per un progetto sulla prevenzione che si preannuncia rivoluzionario. E la Lombardia sarà al centro del progetto”.

In questo caso, il vincitore ha scelto di collaborare con Monzino e Human Technopole a un progetto che partirà dall’architettura generativa di intelligenza artificiale messa a punto da Birney per esplorarne tutte le potenzialità, grazie all’integrazione di grandi flussi di dati collegati alla diagnosi, all'evoluzione della storia clinica e alle terapie. L’aspirazione è quella di ricavare e validare clinicamente biomarcatori digitali non invasivi della presenza e dell’entità del carico di placche aterosclerotiche coronariche, che possono portare a ischemia miocardica o infarto del miocardio. Fra i ricercatori coinvolti sono Gualtiero Colombo, responsabile dell’Unità di Ricerca Immunologia e Genomica Funzionale del Centro Cardiologico Monzino IRCCS e Andrea Ganna, senior group leader nell’Health Data Science Research Centre di Human Technopole. Con Birney lavoreranno allo sviluppo di un modello scalabile e a basso costo per la prevenzione cardiovascolare precoce.

“L’intelligenza artificiale ci aiuterà a comprendere, diagnosticare e trattare meglio le malattie cardiovascolari - ha spiegato dal palco il vincitore Ewan Birney -. Sono lieto di lavorare con Andrea Ganna allo Human Technopole, con Gualtiero Colombo e i suoi colleghi al Centro Cardiologico Monzino di Milano nell’ambito di questa nuova collaborazione. Si tratta di un’opportunità per riunire scienziati, professionisti sanitari e pazienti, per esplorare le modalità concrete attraverso cui l’intelligenza artificiale potrebbe contribuire a migliorare l’assistenza sanitaria”.