Gragera Alvarez Paula

Il neuroblastoma è una delle principali cause di mortalità per cancro pediatrico. Le cellule tumorali vivono in un ambiente complesso dove interagiscono con diverse cellule, tra cui i macrofagi, cellule del sistema immunitario. I macrofagi hanno un doppio ruolo: in alcuni casi inglobano le cellule tumorali, eliminandole; in altri, ne favoriscono la crescita. È stato osservato che nei neuroblastomi meno aggressivi prevalgono cellule immunitarie che contrastano il tumore, mentre nei casi più aggressivi aumentano quelle che inibiscono la risposta immunitaria. I meccanismi alla base di queste differenze non sono ancora chiari.

Il progetto punta a comprendere come i macrofagi influenzano il neuroblastoma: dove si trovano rispetto al tumore, quali caratteristiche hanno e come interagiscono con le cellule tumorali. Per farlo verranno usate tecnologie avanzate e “mini-tumori” derivati dai pazienti per studiare l’effetto dei macrofagi e testare farmaci che ne blocchino l’azione pro-tumorale. Inoltre, verranno cercati nel sangue elementi utili da osservare per monitorare la malattia in modo non invasivo.

Questi studi potranno individuare nuovi bersagli terapeutici e strumenti utili da sfruttare per sviluppare immunoterapie più efficaci e personalizzate nei bambini con neuroblastoma.