Quanto contribuisce lo svapo, l'uso delle sigarette elettroniche, all'inquinamento dell'aria negli ambienti chiusi? Esiste un problema di "svapo passivo" di cui dovremmo preoccuparci? È una domanda ancora relativamente poco esplorata, soprattutto quando si cerca di misurare il fenomeno nelle condizioni della vita quotidiana, al di fuori dei laboratori.
A provarci sono stati Alessandro Borgini, Chiara Veronese, Cinzia De Marco, Andrea Tittarelli, Ario Alberto Ruprecht e Roberto Boffi, della Fondazione IRCCS Istituto Nazionale dei Tumori di Milano, con uno studio fresco fresco di pubblicazione sulla rivista Multidisciplinary Respiratory Medicine.
La ricerca, di carattere esplorativo, ha utilizzato un piccolo strumento portatile per misurare in tempo reale le concentrazioni di particolato nell'aria, seguendo un percorso che comprendeva strade con traffico diverso e un bar nel quale alcune persone stavano utilizzando sigarette elettroniche.
LA QUALITA' DELL'ARIA, DENTRO E FUORI
Per l'esperimento è stato utilizzato AirBeam3, un contatore ottico di particelle in grado di rilevare le concentrazioni di PM1, PM2,5 e PM10, oltre a temperatura e umidità relativa. Lo strumento è stato indossato al collo, il più vicino possibile al naso, per misurare l'esposizione all'altezza delle vie respiratorie.
Il percorso comprendeva circa undici minuti lungo una strada trafficata, una sosta di 17 minuti all'interno di un bar e il tragitto di ritorno, con un tratto di circa 21 minuti sulla stessa strada e altri sei minuti su una strada secondaria a basso traffico.
Nel locale invece, di circa 250-300 metri cubi, erano presenti 8-10 persone. Tre di loro utilizzavano sigarette elettroniche con liquidi. Il ricercatore si trovava a circa tre metri di distanza. La porta del bar era chiusa e non erano presenti altre fonti evidenti di emissioni, come cottura di alimenti, candele, spray o prodotti per la pulizia. Il ricambio d'aria, tuttavia, non era noto.
Le rilevazioni sono state effettuate senza dichiarare la presenza dello strumento: gli autori volevano osservare le condizioni ambientali reali, evitando che la consapevolezza di essere osservati modificasse il comportamento delle persone.
CHE COSA HANNO MISURATO I RICERCATORI
Il dato sul quale si concentra lo studio è quello del PM2,5, il particolato fine con diametro aerodinamico uguale o inferiore a 2,5 micrometri.
Durante gli episodi di svapo, la concentrazione media misurata è stata di 28,8 microgrammi per metro cubo, con una deviazione standard di 15,5 e un picco massimo di 84,7 microgrammi per metro cubo.
Per capire la portata del dato, i ricercatori lo hanno confrontato con le concentrazioni rilevate negli altri ambienti attraversati durante la giornata. Sulla strada a basso traffico la media era di 4,4 microgrammi per metro cubo, con un massimo di 5,6; lungo la strada ad alto traffico era di 9,2, con un picco di 11,9. All'interno del bar, considerando invece le misurazioni tra un episodio di svapo e l'altro, la media era di 14,0 microgrammi per metro cubo, con un massimo di 21.
È dunque durante gli episodi di utilizzo delle sigarette elettroniche che si osserva l'incremento più marcato: le concentrazioni medie di PM2,5 risultano 6,5 volte superiori a quelle della strada a basso traffico e 3,1 volte superiori a quelle della strada ad alto traffico.
L'esperimento ha registrato anche un episodio interessante: un cliente che aveva fumato una sigaretta tradizionale all'esterno è entrato nel locale subito dopo aver terminato. Il fumo residuo trasportato nell'ambiente ha determinato un temporaneo aumento del particolato, fino a 16,4 microgrammi per metro cubo. Gli autori hanno escluso questo episodio dal calcolo della media indoor, perché non era contemporaneo all'utilizzo delle sigarette elettroniche.
UN AEROSOL DIVERSO DAL FUMO, MA CHE MERITA DI ESSERE VALUTATO
Le sigarette elettroniche non bruciano tabacco. Riscaldano un liquido e producono un aerosol che viene inalato dall'utilizzatore. Il lavoro milanese si concentra sulle caratteristiche fisiche di queste emissioni, in particolare sulla quantità di particolato presente nell'aria e sulle sue variazioni. Altri studi nel mondo hanno studiato e stanno studiando le sostanze presenti nell’aerosol, identificando oltre a nicotina, aromi e glicole propilenico, fra le tante, aldeidi, composti organici volatili, nitrosammine, metalli. Il quadro è complicato dall’eterogeneità dei dispositivi e delle abitudini di consumo, ci vorrà tempo.
COME INTERPRETARE I DATI IN TERMINI DI PREVENZIONE?
I ricercatori autori dell’esperimento sottolineano il carattere preliminare del lavoro. Serviranno altre ricerche, con misurazioni ripetute, analisi più approfondite delle emissioni e valutazioni dell'esposizione nel tempo, per comprendere meglio la portata del fenomeno.
Intanto però questo lavoro offre un'indicazione interessante: l'utilizzo delle sigarette elettroniche in un ambiente chiuso può determinare un aumento consistente del particolato presente nell'aria.
Il che dovrebbe far riflettere sulle politiche di tutela della qualità dell’aria nei luoghi pubblici, che non riguarda soltanto chi fuma o svapa, ma tutte le persone che vi si trovano in uno spazio condiviso. E, nel frattempo, dovrebbe spingere chi svapa a evitare di farlo accanto agli altri, specie se vulnerabili, come bambini, donne in gravidanza, asmatici.
