La vaccinazione è una strategia di tutela della salute che viene attuata al fine di proteggere un individuo da una malattia di natura infettiva prima che questa si manifesti.
La procedura consiste nella somministrazione per via iniettiva, o in alcuni casi per via orale, di una soluzione contenente l'agente responsabile della malattia - (ucciso o attenuato) o parte di esso - (frammenti di proteine o materiale genetico, come l'RNA).
In questo modo si «istruisce» il sistema immunitario a rispondere all’attacco del patogeno vero e proprio, qualora questo dovesse concretizzarsi in futuro, attraverso la produzione di anticorpi specifici.
Le vaccinazioni sono usate come mezzo di protezione da numerose malattie virali, che non possono essere trattate con gli antibiotici, ma anche per combattere infezioni batteriche che possono provocare complicazioni permanenti e conseguenze gravi (per esempio: meningite o setticemia).
Consulenza: Giancarlo Icardi, direttore dell'Unità operativa complessa di Igiene dell'Azienda ospedaliero-universitaria San Martino - IST di Genova
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