Ne soffre l’1-2 per cento della popolazione, e ne soffriva il presidente Francesco Cossiga, come molti ricorderanno. La vitiligine è una malattia autoimmune, responsabile della depigmentazione della pelle. È caratterizzata da macchie bianche, spesso simmetriche, che nel corso del tempo aumentano di numero e diventano sempre più estese. Oltre a costituire un serio problema estetico, predispone anche alle ustioni solari sulle zone depigmentate, per le quali è d’obbligo usare una crema ad alta protezione. La causa è sconosciuta, a volte ha carattere familiare, a volte invece può comparire in seguito a un trauma fisico, in special modo del capo. Alle macchie di vitiligine sul cranio corrispondono zone in cui i capelli crescono bianchi.
Finora, rimedi non ce n’erano, a parte l’uso delle creme di protezione e l’applicazione di prodotti cosmetici per «mascherare» le macchie. Ora arriva la speranza di un trattamento.
LA PRIMA SPERANZA
Un gruppo di ricercatori della Loyola University di Chicago ha pubblicato uno studio preclinico nella rivista Science Translational Medicine, dando conto di lavori recenti che hanno permesso di scoprire una proteina di choc termico (chiamata Hsp70i) che gioca un ruolo cruciale nella risposta autoimmune che provoca la vitiligine. È la forma indotta di un’altra proteina, l’Hsp70, che è prodotta unicamente in caso di stress cellulare.
Usando topi come modelli, i ricercatori hanno mostrato che la proteina Hsp70i scatena uno stato infiammatorio delle cellule dendritiche (cellule del sistema immunitario specializzate nella cattura di antìgeni) e che essa è necessaria per dar luogo alla depigmentazione.
