Obesità e differenze di genere: il cibo come regolatore del metabolismo (Leggi l'intervista)
Lo sviluppo di obesità e diabete è più frequente nell’uomo e nella donna in menopausa rispetto alla donna in età fertile, con un importante ruolo svolto dagli estrogeni. Studi scientifici in modelli animali dimostrano che il consumo di una dieta ricca in grassi saturi, in cui la componente proteica è sostituita da una combinazione di aminoacidi essenziali, previene lo sviluppo di obesità e migliora il diabete esclusivamente nei topi maschi.
Obiettivo del progetto sarà estendere queste osservazioni: usando un modello animale che simula la condizione di menopausa femminile (sottoposto a ovariectomia), le femmine verranno alimentate con le stesse diete usate per i maschi studiando gli effetti sul metabolismo energetico. In particolare, verranno analizzati il consumo di cibo, il peso, la sensibilità insulinica (parametro legato all’insorgenza del diabete) e la spesa energetica.
Verrà inoltre valutato lo stato di attivazione dei mitocondri, le “centrali energetiche” della cellula, e di mTOR, un insieme reazioni legate al metabolismo. Infine, verranno analizzati gli effetti di questa dieta sulla composizione del microbiota intestinale.
Università degli Studi di Milano
Uomini e donne hanno grandi differenze nello sviluppo delle malattie metaboliche: obesità e diabete sono più frequenti negli uomini, mentre le donne in menopausa sono più soggette rispetto a quelle in età fertile. Studi preliminari nei topi maschi indicano che, nelle diete che ipercaloriche (obesogeniche), sostituire la componente proteica con una combinazione di aminoacidi essenziali (i “mattoncini” che compongono le proteine) può prevenire lo sviluppo di obesità e migliorare il metabolismo degli zuccheri.
Obiettivo del progetto sarà estendere queste osservazioni in modelli animali femminili che simulano la menopausa: verranno confrontate due diete, una obesogenica, e una seconda obesogenica dove le proteine siano sostituite con aminoacidi essenziali. Verranno osservati gli effetti sul peso, sul metabolismo degli zuccheri e sulla termogenesi, un processo con cui il corpo produce calore bruciando calorie.
Inoltre, dal punto di vista molecolare, verrà valutato lo stato di attivazione dei mitocondri, le “centrali energetiche” della cellula, e di mTOR, un insieme di reazioni metaboliche importanti per l’attivazione dei tessuti termogenici.
Università degli Studi di Milano
