La radioterapia intraoperatoria vince il tumore al seno

La storia della lotta al cancro del seno è da sempre segnata da tecniche innovative che hanno permesso di cambiare il corso della malattia. Dopo quadrantectomia e linfonodo sentinella, la radioterapia intraoperatoria si inserisce di diritto tra quei rivoluzionari metodi che cambieranno il modo di approcciarsi ai tumori. Una testimonianza è la pubblicazione sulla rivista Lancet Oncology di uno studio ad opera dell’equipe di ricerca del professor Umberto Veronesi. Per i  tumori del seno in fase iniziale la radioterapia intraoperatoria, effettuata durante l’intervento chirurgico, può sostituire la radioterapia esterna. Un notevole passo in avanti se si considera che un ciclo classico di radioterapia può durare per alcuni mesi.

Negli anni ’80 le statistiche riguardanti il tumore al seno erano impietose: solo 3 donne su 10 sconfiggevano la malattia. Oggi, 2013, il rapporto è completamente cambiato: quasi il 90 per cento si può dichiarare guarita, ovvero non presenta nuovamente la malattia a distanza di dieci anni dalla conclusione delle terapie. Un successo che affonda le sue radici nelle sempre più moderne tecniche operatorie, diagnostiche e radioterapiche.

A differenza della radioterapia esterna, quella intraoperatoria consiste nella metodica che associa la radioterapia all'intervento chirurgico. Ciò avviene somministrando una dose di radioterapia direttamente sul tumore per eliminarne il tessuto visualizzato ma non aggredibile chirurgicamente. Uno dei vantaggi di questa tecnica è di poter erogare le radiazioni direttamente sul bersaglio risparmiando le strutture sane.

Nella ricerca targata Istituto Europeo di Oncologia i medici italiani, guidati da  Roberto Orecchia e Umberto Veronesi, hanno sperimentato il metodo ELIOT (Electron IntraOperative Therapy). La tecnica si basa sull’utilizzo di un acceleratore lineare con un braccio mobile in grado di  concentrare il fascio di elettroni direttamente sull’area da irradiare in seguito alla rimozione chirurgica. Allo studio hanno partecipato 1305 pazienti con tumore al seno iniziale candidate all’intervento chirurgico di quadrantectomia: metà delle donne  è stata trattata con ELIOT durante l’intervento e l’altra metà con radioterapia esterna tradizionale. A 10  anni i due gruppi hanno mostrato una identica sopravvivenza, intorno al 95 per cento.  La percentuale di recidive è risultata lievemente più alta ( 2.5% rispetto a 0.4%) nel gruppo sottoposto a ELIOT.

«La conferma dell’efficacia della ELIOT - spiega Veronesi - è un’ottima notizia per il mondo femminile. Non dimentichiamo che  le donne che vivono lontano da un buon centro di radioterapia, preferiscono a volte sottoporsi ad una mastectomia, anche se non  necessaria, piuttosto che affrontare viaggi e costi giornalieri per diverse settimane,  per sottoporsi alle radiazioni  esterne. Purtroppo la discriminazione diventa quindi anche economica: in genere sono le donne che vivono in  condizioni meno agiate  ad avere le maggiori difficoltà a muoversi per curarsi. La Radioterapia  intraoperatoria risolve questo problema e per questo penso dovrebbe diventare un trattamento standard per tumori del seno iniziali». Non solo, la tossicità con la radioterapia intraoperatoria risulta minore: «evitando di irradiare la cute e la regione vicina al polmone e il cuore si evitano anche molti effetti collaterali. La tossicità globale dell’intero trattamento per il tumore del seno risulta  quindi molto ridotta» spiega Orecchia.