Il sistema linfatico è composto da vasi che trasportano la linfa, attraverso cui l'organismo raccoglie liquidi e materiale di scarto dalla periferia del corpo per poi veicolarli agli organi di depurazione. Oltre ai vasi linfatici, questo sistema corporeo è composto da cellule immunitarie e da «stazioni», i linfonodi, che appaiono ingrossate quando nel corpo è in corso un’infezione.
Anche il sistema linfatico può andare incontro a specifici tumori, chiamati linfomi. Queste neoplasie si suddividono in due grandi categorie, i linfomi di Hodgkin e i linfomi non Hodgkin. Sebbene la loro prognosi sia generalmente positiva, rimangono ancora dei casi in cui il tumore è più aggressivo e le terapie falliscono. Recenti studi hanno permesso di scoprire che gli esosomi, piccole vescicole rilasciate dalle cellule tumorali, contengono al loro interno molecole tra cui piccoli Rna (small-Rna) in grado di regolare il funzionamento dei geni delle cellule circostanti e favorire la crescita e l’aggressività del tumore.
Enrico Gaffo, bioinformatico dell’Università degli Studi di Padova, studia i linfomi usando un approccio computazionale per capire l’evoluzione del tumore, grazie al sostegno di una borsa di ricerca di Fondazione Umberto Veronesi ottenuto, nello specifico, grazie al progetto Gold for Kids.
