Tumori dell’utero

Con l’espressione “tumori dell’utero” si fa riferimento a un gruppo eterogeneo di neoplasie che si sviluppano nelle diverse strutture anatomiche dell’utero, un organo cavo dell’apparato genitale femminile, situato tra vescica e retto, con una funzione fondamentale nella riproduzione. L’utero è formato da due componenti: il corpo, ovvero la porzione principale dell’organo, e il collo (o cervice uterina), cioè il canale che mette in comunicazione il corpo dell’utero e la vagina. Ciascuna di queste sedi può essere interessata da forme tumorali distinte per origine, caratteristiche, sintomi e trattamenti.

I tumori dell’utero più comuni sono:

Insieme, queste neoplasie rappresentano alcune delle forme tumorali più diffuse tra le donne: nello specifico, il tumore dell’endometrio rappresenta il quarto tumore più diffuso nella popolazione femminile.

Il tumore dell’endometrio è la forma più comune tra i tumori uterini. Colpisce principalmente le donne in post-menopausa e si sviluppa dal rivestimento interno dell’utero. È spesso associato a squilibri ormonali e in particolare a un'eccessiva esposizione agli estrogeni non bilanciati dal progesterone, una condizione che può essere provocata ad esempio da obesità, sindrome dell’ovaio policistico o una terapia ormonale sostitutiva non controllata. Altre condizioni che prolungano l’esposizione agli estrogeni e rappresentano quindi fattori di rischio, sono l’aver avuto un menarca precoce, una menopausa tardiva o assenza di gravidanze. Ulteriori fattori di rischio includono il diabete e l’ipertensione.

I sintomi principali sono rappresentati da perdite ematiche anomale, soprattutto dopo la menopausa, ma possono anche includere dolore pelvico, difficoltà urinarie e perdite di peso. La diagnosi si effettua con ecografia transvaginale, seguita in caso di sospetto da isteroscopia e biopsia, ed eventualmente da altre tecniche di imaging per valutare l’estensione della malattia. Il trattamento si basa principalmente sulla chirurgia, seguita eventualmente da radioterapia, chemioterapia o ormonoterapia, in base allo stadio e all’aggressività della malattia.

Il tumore della cervice uterina si sviluppa nella porzione inferiore dell’utero e rappresenta uno dei pochissimi esempi di tumori provocati quasi esclusivamente da un’unica causa: l’infezione persistente da Papillomavirus umano (HPV), in particolare da ceppi ad alto rischio oncogeno.

Colpisce più frequentemente donne tra i 35 e i 55 anni, ma può insorgere anche più tardi. I sintomi più comuni includono sanguinamento anomalo o altri tipi di perdite inusuali e dolore pelvico, anche se nella fase iniziale questo tumore può essere asintomatico.

La prevenzione è possibile attraverso la vaccinazione anti-HPV e l’adesione regolare allo screening con Pap test e HPV test. Il trattamento varia in base allo stadio e può prevedere chirurgia, radioterapia, chemioterapia o terapie combinate.

I sarcomi uterini sono tumori rari che si sviluppano nel miometrio (la parete muscolare dell’utero) o nello stroma endometriale (il tessuto connettivo che dà struttura all’endometrio).  Si tratta di neoplasie più aggressive e difficili da trattare, che tendono a dare sintomi più evidenti come dolore pelvico intenso, aumento del volume uterino, sanguinamenti anomali e disturbi urinari o intestinali.

I fattori di rischio sono ancora per lo più sconosciuti, ma studi scientifici hanno dimostrato che tra quelli noti si trovano la pregressa radioterapia pelvica e il pregresso uso del tamoxifene, un farmaco utilizzato per il trattamento di alcuni tipi di tumore al seno.

Le forme principali sono:

La diagnosi si basa su imaging, biopsia e valutazione istologica. Il trattamento richiede chirurgia radicale e, nei casi più avanzati, chemioterapia e radioterapia. La prognosi dipende fortemente dallo stadio e dalla tipologia istologica.

La prevenzione dei tumori dell’utero dipende in larga parte dal tipo specifico di neoplasia. Per quanto riguarda il tumore della cervice uterina, la prevenzione può essere effettuata  grazie a strumenti molto efficaci, in primis la vaccinazione contro il papillomavirus umano (HPV), riconosciuto come principale responsabile dell’insorgenza di questo tumore. La vaccinazione è consigliata a ragazze e ragazzi a partire dagli 11 anni e rientra nei programmi di vaccinazione gratuiti del Servizio Sanitario Nazionale.

Un altro pilastro fondamentale della prevenzione per il tumore della cervice è rappresentato dal programma di screening basato su Pap test e HPV test, che consentono di individuare lesioni pretumorali o il tumore in fase iniziale, quando è ancora asintomatico e curabile con migliore prognosi. Per le donne tra i 25 e i 64 anni, lo screening periodico è fortemente raccomandato e offerto gratuitamente in Italia.

Nel caso del tumore dell’endometrio, non esiste uno screening standardizzato. Tuttavia, è possibile intervenire sui fattori di rischio modificabili, come il sovrappeso, la scarsa attività fisica e le alterazioni ormonali, attraverso uno stile di vita sano ed equilibrato. Effettuare visite ginecologiche regolari con ecografia transvaginale, e riconoscere precocemente segnali come perdite e sanguinamenti vaginali anomali, può fare la differenza in termini di diagnosi precoce e trattamento tempestivo.

Anche per quanto riguarda i sarcomi uterini, più rari e spesso più aggressivi, non esistono screening specifici. La scoperta avviene solitamente in seguito a indagini effettuate per sintomi ginecologici come dolore pelvico o sanguinamenti insoliti. La tempestività nell’identificazione del problema è essenziale per garantire una presa in carico adeguata: anche per questo, effettuare visite ginecologiche con ecografia transvaginale in maniera regolare può fare la differenza.

Nel complesso, una regolare sorveglianza ginecologica, unita alla consapevolezza dei segnali d’allarme e all’adesione ai programmi di prevenzione, rappresenta la strategia più efficace per ridurre il rischio e migliorare la prognosi dei tumori dell’utero.

In Italia, secondo i dati del Registro AIOM-AIRTUM, il tumore dell’endometrio è tra i cinque tumori più comuni nelle donne, con circa 8.700 nuovi casi l’anno. Il tumore della cervice uterina è meno frequente, con circa 2.400 nuovi casi l’anno, ma è uno dei pochi tumori prevenibili tramite vaccinazione e per il quale è previsto uno screening.

I sarcomi uterini, infine, rappresentano meno del 5% di tutte le neoplasie uterine, ma sono clinicamente significativi per la loro aggressività.

[Dati AIOM - Associazione Italiana Oncologia Medica pubblicati in “I numeri del cancro in Italia - 2024”]

Nota bene: Le informazioni fornite non sostituiscono il parere di uno specialista. Per valutazioni personalizzate, è fondamentale consultare un medico.