Il tumore al seno è uno dei tumori più diffusi in tutto il mondo. Viene considerato una malattia prettamente femminile, ma può svilupparsi sporadicamente anche negli uomini. Il carcinoma della mammella maschile rappresenta solo l’1% di tutti i tumori della mammella, ma è caratterizzato da una mortalità più alta di quello femminile. A causa della rarità dei casi tra gli uomini, quest’ultimi non vengono quasi mai inclusi negli studi clinici: di conseguenza le strategie terapeutiche derivano quasi interamente dalla ricerca sui tumori femminili. Tuttavia è noto che esistono molte differenze nello sviluppo e nella progressione della malattia nei due generi. Per questo motivo occorre approfondire alcuni aspetti del tumore al seno maschile, per orientare i trattamenti verso cure sempre più personalizzate ed efficaci.
Valentina Silvestri è ricercatrice presso il Dipartimento di Medicina Molecolare dell’Università La Sapienza di Roma. Studia le caratteristiche che differenziano uomini e donne nella suscettibilità e nella progressione del tumore mammario. La risposta immunitaria è infatti fondamentale nel determinare l’evoluzione del tumore e l’efficacia di alcuni trattamenti, come l’immunoterapia. Il suo progetto è sostenuto nel 2022 da una borsa di ricerca di Fondazione Umberto Veronesi nell’ambito del progetto Pink is Good.
Valentina, come nasce l'idea del vostro lavoro?
«Da molti anni nel laboratorio in cui lavoro ci occupiamo di un tumore raro, il cancro alla mammella che insorge negli uomini. Questa linea di ricerca ci ha fornito una prospettiva nuova e particolarmente vantaggiosa per indagare le caratteristiche che differenziano uomini e donne nella suscettibilità e nella progressione tumorale in generale. Ultimamente dalle nostre ricerche è emerso un collegamento inaspettato tra il tumore mammario maschile e l’attivazione del sistema immunitario, che ho voluto approfondire nell’ottica delle differenze di genere».
