Car-NK: la nuova immunoterapia che potrebbe far apparire già vecchie le Car-T

Chi l'ha detto che le Car-T rappresentano il massimo grado di evoluzione dell'immunoterapia contro il cancro? Presto sarà un'altra sigla, Car-NK, a tenere banco quando si parlerà di lotta ai tumori. A differenza delle Car-T, da poco approvate anche dall'EMA per la cura di alcune forme particolarmente resistenti di tumori del sangue, queste ultime promettono di risolvere gli insidiosi effetti collaterali delle prime. Uno su tutti il rischioso effetto collaterale della "tempesta di citochine", una situazione potenzialmente letale. Ed è per questa ragione che da due anni a questa parte sono partite le prime sperimentazioni.

Ad oggi una delle strategie di cura più all'avanguardia nella lotta ai tumori è rappresentata dall'immunoterapia. Grazie all'utilizzo di particolari farmaci è possibile stimolare il sistema immunitario a combattere il cancro. Da qualche tempo a questa parte però è stato sviluppato un metodo alternativo di stimolazione. Si tratta di Car-T, acronimo di “chimeric antigen receptor T cell”. La tecnica consiste nel prelievo dei linfociti T del malato per poterli così modificare geneticamente in laboratorio in modo tale che sulla loro superficie esprimano un particolare recettore chiamato CAR. La presenza di CAR ha come effetto un potenziamento dei linfociti che li rende in grado, una volta reinfusi nel malato, di riconoscere e attaccare le cellule tumorali presenti nel sangue e nel midollo fino ad eliminarle completamente. Una tecnica potente -sperimentata per la prima volta nel 2012- che anche se ad oggi sta venendo testata per tumori solidi come quelli del fegato, del pancreas, dell’ovaio, il neuroblastoma e il mesotelioma, attualmente è utile a curare solo alcune forme di tumore del sangue -in particolare la leucemia linfoblastica acuta- resistenti alle terapie standard.